L'Alzheimer è un tipo di demenza che provoca problemi con la memoria, il pensiero e il comportamento.
I sintomi di solito si sviluppano lentamente e peggiorano nel tempo, diventando abbastanza gravi da interferire con le attività quotidiane.
L'Alzheimer è la forma più comune di demenza, un termine generale per la perdita di memoria e di altri deficit cognitivi e di attività intellettive talmente gravi da interferire con la gestione della vita quotidiana . La malattia di Alzheimer rappresenta il 50-80 per cento dei casi di demenza .
L’Alzheimer non fa parte del normale invecchiamento, anche se il fattore di rischio più grande conosciuto è l’aumento dell'età, e la maggior parte delle persone affette da Alzheimer hanno dai 65 anni in su. Ma Alzheimer non è solo una malattia della vecchiaia. Fino al 5 per cento delle persone con la malattia ha esordio precoce (noto anche come Alzheimer ad esordio giovanile ), che appare tra i 40/50 anni.
L’Alzheimer peggiora nel tempo. L'Alzheimer è una malattia progressiva , in cui i sintomi di demenza peggiorano gradualmente in un certo numero di anni . Nelle sue fasi iniziali, la perdita di memoria è lieve, ma con il passare del tempo, i malati perdono la capacità di portare avanti una conversazione e di interagire nel loro ambiente. L'Alzheimer è la sesta causa di morte in Italia. Quelli con il morbo di Alzheimer vivono una media di otto anni dopo che i loro sintomi diventano evidenti per gli altri, ma la sopravvivenza può variare da quattro a 20 anni , a seconda dell'età e di altre condizioni di salute .
Anche se le attuali terapie non possono impedire all'Alzheimer di progredire, possono però rallentare temporaneamente il peggioramento dei sintomi della demenza e migliorare la qualità della vita per le persone con malattia di Alzheimer e dei loro caregivers. Oggi è in corso uno sforzo mondiale per trovare modi migliori per curare la malattia, ritardare la sua insorgenza, e impedirne lo sviluppo.
Il sintomo più comune precoce del morbo di Alzheimer è difficoltà a ricordare informazioni appena apprese.
Proprio come il resto del nostro corpo, il nostro cervello cambia con l'età. La maggior parte di noi con il passare degli anni notano qualche pensiero rallentato e problemi occasionali nel ricordare certe cose. Tuttavia, grave perdita di memoria , confusione e altri importanti cambiamenti nel modo in cui funziona la nostra mente può essere un segno che le cellule cerebrali degenerano .
Il sintomo più comune precoce del morbo di Alzheimer è la difficoltà a ricordare informazioni appena apprese, perché i cambiamenti che provoca l’Alzheimer iniziano tipicamente nella parte del cervello che colpisce l'apprendimento . L'avanzare dell’Alzheimer nel cervello porta a sintomi sempre più gravi , tra cui il disorientamento temporo spaziale, alterazioni dell'umore e modificazioni comportamentamentali; confusione su eventi, tempo e luogo; sospetti infondati sulla famiglia, amici e professionisti sanitari; sempre più grave perdita di memoria e cambiamenti nel comportamento ed infine difficoltà nel parlare, deglutire e camminare .
Le persone con la perdita di memoria o altri possibili segni del morbo di Alzheimer possono trovare difficoltà a riconoscere di avere un problema . I segni di demenza possono essere più evidente per i membri della famiglia o amici.
Chiunque avvertendo i sintomi di demenza come dovrebbe vedere un neurologo il più presto possibile. La diagnosi precoce e metodi di intervento stanno migliorando notevolmente , e le opzioni di trattamento e le fonti di sostegno sono in grado di migliorare la qualità della vita.
L’Alzheimer non è l'unica causa della perdita di memoria.
Molte persone hanno problemi con la memoria,ma questo non significa che hanno il morbo di Alzheimer . Ci sono molte e diverse cause di perdita di memoria. Se voi o una persona cara sta vivendo sintomi di demenza , è meglio farsi visitare da un neurologo in modo che la causa può essere determinata.
I cambiamenti microscopici nel cervello cominciano molto prima che i primi segni di perdita di memoria.
Il cervello ha 100 miliardi di cellule nervose (neuroni) . Ogni cellula nervosa è collegata con molti altri per formare reti di comunicazione . Gruppi di cellule nervose hanno un lavoro speciale . Alcuni sono coinvolti nel pensare , apprendere e ricordare. Altri ci aiutano a vedere , sentire e odorare.
Per fare il loro lavoro , le cellule del cervello funzionano come piccole fabbriche. Essi ricevono forniture , producono energia , costruiscono attrezzature e si sbarazzano dei rifiuti . Processano e memorizzano le informazioni e le comunicano ad altre cellule nervose . Mantenere tutto in efficienza richiede un coordinamento , così come grandi quantità di combustibile e ossigeno .
Gli scienziati ritengono che la malattia di Alzheimer impedisce alle parti della fabbrica di una cellula cerebrale di funzionare al meglio .Non si sa ancora l’inizio di questo processo. Ma proprio come una vera e propria fabbrica, i guasti in un sistema causano problemi in altre aree. Così si diffonde il danno, le cellule perdono la loro capacità di fare il loro lavoro e, alla fine, muoiono, causando cambiamenti irreversibili nel cervello .
Due strutture anormali chiamati placche e grovigli neuro fibrillari sono la causa del danneggiamento e della morte delle cellule nervose .
Placche e grovigli tendono a diffondersi attraverso la corteccia facendo progredire l’Alzheimer.
Le placche sono depositi di un frammento di proteina chiamata beta - amiloide che si accumulano negli spazi tra le cellule nervose .
I grovigli neurofibrillari sono fibre contorte di un'altra proteina chiamata tau che si accumulano all'interno delle cellule .
Anche se la maggior parte delle persone che invecchiano sviluppano alcune placche e grovigli, quelli con il morbo di Alzheimer tendono a svilupparne molte di più . Inoltre tendono a svilupparsi in un modo prevedibile , a partire da settori importanti per la memoria prima di diffondersi ad altre regioni .
Gli scienziati non sanno esattamente che ruolo giocano le placche e i grovigli neurofibrillari nella malattia di Alzheimer . Molti esperti credono che in qualche modo abbiano un ruolo fondamentale nel bloccare la comunicazione tra le cellule nervose e dei processi che perturbano che le cellule hanno bisogno per sopravvivere .
E ' la distruzione e la morte delle cellule nervose che provoca perdita di memoria, cambiamenti di personalità, problemi di svolgimento delle attività quotidiane e gli altri sintomi della malattia di Alzheimer.
I ricercatori stanno lavorando per identificare i molti aspetti della malattia di Alzheimer e delle demenze correlate e le possibili cure. Il novanta per cento di quello che sappiamo circa il morbo di Alzheimer è stato scoperto negli ultimi 15 anni. Alcuni dei più notevoli progressi ha fatto luce su come il morbo di Alzheimer colpisce il cervello . La speranza di una migliore comprensione dei meccanismi della malattia porterà a nuovi trattamenti . Molti potenziali approcci sono attualmente in fase di studio in tutto il mondo.
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